Con el polvo todavía en el aire y el corazón a mil, Lionel Scaloni se plantó frente a los micrófonos en Miami sin esperar a llegar al vestuario. La Selección Argentina acababa de sacar un triunfo de esos que marcan carácter: 3-2 ante Cabo Verde en los 16avos de final del Mundial 2026, y el entrenador tenía cosas que decir.
"Fue un partido durísimo", soltó sin vueltas el DT, todavía caliente por lo que había visto en el campo. "Este equipo nunca se rinde. Hay que felicitar al rival porque la verdad es que cuando uno dice que no es un rival fácil, hoy demostró que es un gran equipo". Scaloni no se anduvo con medias tintas: reconoció el mérito de los caboverdianos y valoró el esfuerzo descomunal que sus jugadores dejaron en la cancha. "Me quedo con el aporte de todos, han terminado muy cansados y han dado todo", agregó.
Pero lo que quedó resonando fue su reflexión más profunda sobre lo que significa representar a Argentina en una Copa del Mundo. "Esto es Argentina, el que no lo entienda, es difícil. Nosotros sí, los argentinos lo van a entender. No hay nada fácil", lanzó Scaloni con la seguridad de quien ha vivido cada una de estas batallas. Un mensaje que va más allá del resultado, que toca la fibra de lo que representa ponerse la celeste y blanca en los momentos más exigentes.
Con este triunfo, Scaloni llegó a la cifra histórica de 100 partidos al frente de la Selección, quedando a solo 24 encuentros de igualar el récord de Guillermo Stábile, quien acumula 124 dirección técnicas. En la galería de entrenadores argentinos, el actual DT ya se codeaba con nombres como César Luis Menotti (79), Carlos Salvador Bilardo (79), Alfio Basile (76), Marcelo Bielsa (69), Daniel Passarella (52) y Alejandro Sabella (41).
Mientras Argentina avanzaba a octavos de final, el torneo seguía su curso con otros clasificados que ya tenían asegurado su lugar: Paraguay eliminó a Alemania, Francia goleó a Suecia, Canadá sacó a Sudáfrica, Marruecos dejó en el camino a Países Bajos, Portugal superó a Croacia en una polémica, España vapuleó a Austria, Estados Unidos echó a Bosnia Herzegovina, Bélgica se lo dio vuelta a Senegal, Brasil revirtió el resultado ante Japón, Noruega superó a Costa de Marfil, México sacó a Ecuador, Inglaterra remontó ante Congo, Suiza derrotó a Argelia y Egipto avanzó por penales ante Australia. Solo restaba definirse el cruce entre Colombia y Ghana para completar la ronda.
