En el circuito belga de Francorchamps, Kimi Antonelli se llevó la pole con Mercedes después de volar en las curvas rápidas y los desniveles de Spa. El italiano superó por más de cuatro décimas a Max Verstappen, quien recibió modificaciones en su Red Bull que lo revitalizaron en la clasificación de este sábado.
En la batalla por dominar el pelotón del medio, Alpine colocó a sus dos pilotos en posiciones consecutivas: Pierre Gasly 12º y Franco Colapinto 13º. Pero las sanciones a Lando Norris (McLaren) e Isack Hadjar (Red Bull) les permitirán avanzar dos posiciones en la grilla de largada. Norris se retrasará 10 puestos por cambio de baterías en su McLaren, mientras que Hadjar recibirá la misma penalización por nuevos componentes del grupo motor.
Colapinto había superado a Gasly el viernes durante la práctica, quedando a menos de una décima del francés al finalizar la Q2. Sus avances en velocidad de vuelta rápida eran claros, pero ni su esfuerzo ni el del compañero galo pudieron salvar la complicada situación del equipo de Enstone. Los Racing Bulls se mostraron claramente más rápidos en una vuelta que los Alpine, lo que podría significar que la escuadra satélite de Red Bull supere al equipo en el campeonato en las próximas horas.
La gestión de la energía eléctrica fue determinante en Spa. Los ingenieros de ambos equipos trabajaron intensamente para optimizar el despliegue de potencia a lo largo de los siete kilómetros del circuito. Las gráficas de telemetría mostraron cómo en la recta de Kemmel, tanto Alpine como Racing Bulls perdían hasta 10 km/h de velocidad debido al corte de potencia reglamentario de la FIA. Colapinto sacaba hasta dos décimas al más rápido de los Racing Bulls en el primer sector, pero perdía hasta cuatro décimas en el segundo por tener que recuperar energía, volviendo a acelerar en el tercer sector.
Cuando llegó el momento decisivo, los cambios aerodinámicos implementados por Racing Bulls en Faenza dieron sus frutos. Arvid Lindblad y Liam Lawson ganaban la batalla en sectores donde los Alpine dominaban el viernes. Lindblad clasificó octavo con una ventaja de casi cinco décimas sobre Gasly. Franco completó la Q2 en la 13ª posición después de realizar algunos ajustes en la puesta a punto que no rindieron los resultados esperados.
Con semblante distendido tras la clasificación, Colapinto habló con la prensa internacional. Reconoció que el rendimiento con los neumáticos blandos fue inferior al esperado en la Práctica Libre 3, aunque destacó que el equipo dio buenos pasos esta semana en comparación con Austria y Silverstone. "El coche se ha sentido un poco mejor, vamos en una buena dirección", afirmó el piloto argentino. Sobre los rivales, fue directo: "Audi y RB están por delante de nosotros y son más fuertes, y necesitamos conseguir la velocidad en las curvas que ellos están logrando".
Respecto a la carrera, Colapinto mostró optimismo calculado. Explicó que la gestión de los rebufos fue complicada principalmente por la energía, perdiendo mucho a la salida de la curva 15 hacia la chicane de la parada de autobús. Su pronóstico para el domingo fue esperanzador: "Racing Bulls ha estado fuerte en la clasificación, pero en la carrera normalmente retroceden un poco. Así que, con suerte, retrocederán bastante. Necesitamos tener una pequeña pelea con ellos y estar cerca, en un punto intermedio, para intentar sumar puntos".
La naturaleza actual de la Fórmula 1, diseñada para ingenieros y dejando poco margen para la influencia de los pilotos, quedó patente durante la vuelta rápida de Colapinto. Franco recibía instrucciones casi permanentemente de su ingeniero de pista Stuart Barlow, quien lo guiaba en cada aspecto del despliegue de energía, configuración aerodinámica y gestión de combustible. Gasly, con un programa idéntico de energía, clasificó apenas 61 milésimas por delante en la 12ª posición.
Gracias a las sanciones, Gasly saldrá desde la décima posición y Colapinto desde la 11ª. Conseguir puntos es posible, pero superar a los dos Racing Bulls y al Audi de Gabriel Bortoleto será tremendamente difícil. El Team Principal Steve Nielsen reveló en Spa que para la carrera de Hungría llegará una modificación radical del A526, necesaria para descontar una desventaja de al menos medio segundo por vuelta.
Franco y su entorno esperan una confirmación de su plaza para 2027, algo que debería producirse en el corto plazo mientras el mercado de pilotos está en plena ebullición. Este domingo en Spa, Colapinto, conocido por su contundencia en ritmos de carrera, tendrá la oportunidad de mandar una señal contundente para que los trámites se aceleren.
