Antes de abandonar Playa del Carmen, la base uruguaya en el Mundial 2026, Marcelo Bielsa convocó al plantel a una reunión que fue puro drama. El técnico soltó una acusación sin vueltas: "Me dejaron solo". La bomba la largó el periodista Sebastián Giovanelli en ESPN Mundial, basándose en testimonios de gente que estuvo en el encuentro. El Loco apuntó directo a los referentes del equipo, cerrando así un ciclo que terminó en la peor forma posible: eliminados en la primera ronda.
Según Giovanelli, la charla fue corta pero con momentos de pura tensión. "Bielsa juntó al plantel, hubo un balance, no muy extenso, pero tiró una frase fuerte. Les dijo apuntando sobre todo a los referentes que se iba muy triste del Mundial porque lo habían dejado solo", detalló el periodista. Entre los señalados estaría Federico Valverde, uno de los nombres más importantes del equipo. Silencio absoluto después de las palabras del entrenador. Ningún futbolista abrió la boca.
El batacazo de la Celeste en la primera fase fue uno de los resultados más sorprendentes del torneo. Uruguay estaba en el Grupo H con España, Cabo Verde y Arabia Saudita, y no pudo ganar ni un solo partido. Empató 1-1 contra Arabia Saudita en Miami el 15 de junio, igualó 2-2 con Cabo Verde el 21 —un resultado que los dejaba adentro si no fuera por dos errores propios— y perdió 1-0 ante España el 26 en Guadalajara, en un partido donde Fernando Muslera cometió un error en el gol de Alex Baena. Con apenas dos puntos, Uruguay se quedó afuera sin poder entrar entre los mejores terceros.
El desempeño de Muslera tuvo un peso especial. El arquero había vuelto a la selección por pedido expreso de Bielsa, y en este Mundial hizo historia por los peores motivos: se convirtió en el primer guardameta de la historia de una Copa del Mundo en cometer tres errores que derivaron en goles en un mismo torneo, según reportó BBC Sport.
Bielsa fue despiadado al evaluar su paso por Uruguay. "Si me preguntás cómo va a ser recordado mi ciclo en la selección, es un período que dejó poco. No le dejo nada al fútbol uruguayo, porque cualquier aporte que uno pueda hacer a un país donde estuvo tres años no prospera si los resultados no se dan", soltó el técnico en conferencia de prensa. Durísimo.
El ciclo de Bielsa en la Celeste había empezado con buenas vibraciones. Desde su llegada en mayo de 2023 —segundo técnico extranjero en dirigir a Uruguay después del argentino Daniel Passarella en 2000—, el Loco llevó al equipo a victorias contra Argentina y Brasil en las Eliminatorias y lo metió en semifinales de la Copa América 2024, donde Uruguay eliminó a Brasil en cuartos por penales. Antes de esa semifinal, Bielsa acumulaba 10 victorias en 15 partidos.
La caída ante Colombia en semifinales fue el quiebre. Después de ese partido, Uruguay ganó apenas cinco de los siguientes 17 encuentros. El derrumbe se profundizó en los meses previos al Mundial: en noviembre de 2025, una goleada 5-1 contra Estados Unidos fue un golpe durísimo, y los cuestionamientos internos al trabajo de Bielsa se intensificaron. La tensión con figuras del plantel, que ya había salido a la luz por declaraciones del ex delantero Luis Suárez, nunca se resolvió.
Uruguay llegó al Mundial con 36 partidos bajo Bielsa: 16 victorias, 12 empates y 8 derrotas. La Asociación Uruguaya de Fútbol lo había respaldado incluso en los peores momentos: el presidente Ignacio Alonso había confirmado públicamente antes del torneo que Bielsa seguía. Después de la eliminación, el futuro del técnico es una incógnita.
