Tras siete años dominando los campos de Inglaterra con el Manchester City, Rodri eligió Barcelona por sobre Real Madrid. El volante central de 30 años se decantó por el club que mejor se adapta a su fútbol y sus convicciones futbolísticas, rechazando así las pretensiones del equipo blanco que buscaba solucionar el vacío dejado por la retirada de Toni Kroos y la salida de Luka Modric a Milan.
El mediocampista aterrizó este lunes en el aeropuerto de Barcelona entre abrazos y sonrisas. En sus primeras palabras ante la prensa, no dudó en expresar su felicidad: "Jugar en el Barcelona es un sueño", soltó con convicción. El campeón del mundo 2026 según la FIFA también dejó claro el objetivo: "Hay que ir por todo, por la Champions y lo que se ponga por delante". La Champions que se le escapa al Barça desde 2015, cuando Messi, Suárez y Neymar armaban el show.
El traspaso se cerró por 60 millones de euros más 11 en variables por objetivos. Su vínculo con el club azulgrana se extiende hasta 2030. Rodri viene de una trayectoria que lo llevó desde las inferiores del Atlético de Madrid hasta Villarreal, donde debutó en primera división. El Atleti ejecutó una cláusula de recompra de 20 millones en 2018, pero con Simeone sintió que no llegaría a su máximo potencial. Solo una temporada le bastó para entender que necesitaba otro aire, y Guardiola lo rescató. En el City ganó cuatro Premier League, dos FA Cup y la única Champions del club inglés. En 2024 se llevó el Balón de Oro, un premio casi siempre reservado para los goleadores.
Pero el camino no fue de rosas. En septiembre de 2024, pocos días después de quejarse públicamente sobre los calendarios sobrecargados, sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en un partido contra Arsenal. La imagen de Rodri en muletas en la gala del Balón de Oro quedará en la memoria. La rehabilitación fue larga y complicada, con más de un tropiezo muscular en el camino. Recién en el segundo semestre de la última temporada recuperó su mejor versión, lo suficiente para seguir siendo clave en Manchester City y en la selección española, campeona de la Eurocopa 2024.
Barcelona aceleró la operación porque sabe que no podrá contar con Frenkie De Jong por un largo tiempo debido a lesión. El perfil de Rodri es prácticamente el mismo que el de Sergio Busquets, ese volante que marcó época en el medio campo culé junto a Xavi e Iniesta. La adaptación debería ser rápida porque se reencontrará con Pedri, Dani Olmo, Cubarsí y Yamal, todos compañeros suyos en la selección.
Lo que sí hizo ruido fue la opinión de Jorge Valdano, exfutbolista, entrenador y director deportivo del Real Madrid. En declaraciones a Movistar Plus Deportes, el histórico figura del club blanco soltó una bomba: "Rodri vale 35 millones por su aporte al Barcelona y 40 millones por lo que le resta al Real Madrid, que hubiera revolucionado el juego del equipo y mejorado todo su entorno". Valdano profundizó en su análisis: "Posee ese tipo de influencia que provocan los jugadores que tienen no tanto un efecto en el gol, sino un efecto en el juego. Para eso, es el mejor jugador del mundo".
En el Bernabéu, el panorama es desolador. Real Madrid no reforzó el centro del campo donde Aurélien Tchouaméni no cumplió en las últimas dos temporadas, justamente cuando se fueron Kroos y Modric. Los fichajes blancos fueron defensores como Cucurella, Dumfries y Konaté, más los delanteros Diomande y Espí. Solo Bernardo Silva, media punta con influencia en los últimos 30 metros, aporta algo a la construcción de juego.
Rodri había sido promesa de campaña de Enrique Riquelme, derrotado por Florentino Pérez en las elecciones del Madrid. Este mercado, Florentino hizo gestiones que fueron rechazadas tanto por el City como por el jugador. Un sector de la prensa madrileña procesó con despecho la decisión de Rodri. Tomás Roncero, columnista del diario As, no se guardó nada: "Yo quería a Rodri y me dolió. Me gustan los jugadores que vienen a Real Madrid porque piensan que es lo mejor que les puede pasar en sus carreras. El Madrid le hizo una oferta irrechazable, hizo todo lo necesario para traerlo. Fue una decisión personal de Rodri. Si quiere ir al Barça, que se vaya. Será un reto más para el Madrid derrotar a Barcelona en la Liga, porque en la Champions hace rato que no la gana".
