Olimpia confirmó oficialmente la llegada de Tim Payne, el defensor neozelandés que se convirtió en la sensación del Mundial 2026. El club paraguayo lo anunció a través de sus redes sociales con un mensaje contundente: "Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay. ¡Bienvenido al Decano, TIM!"
El lateral derecho de 32 años, nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland, llega desde el Wellington Phoenix de la primera división australiana. El tipo puede jugar como central o lateral derecho y en la temporada 2025/2026 acumuló 14 partidos y 867 minutos, con 12 titularidades y 5 asistencias sin tarjetas. Su valor de mercado ronda los USD 350.000.
Pero acá viene lo loco: semanas antes del torneo, el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como "Elscarso" en redes, lanzó una campaña viral para convertir al "futbolista menos conocido" del Mundial en una figura global. Eligió a Payne, quien en ese momento tenía apenas 4.715 seguidores en Instagram. La iniciativa explotó primero en Argentina y después en todo el mundo. En cuestión de días, la cuenta del defensor saltó a casi 6 millones de seguidores.
El propio Payne reconoció públicamente la campaña: "Me estaba preguntando por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu posteo. Agradezco el amor. Gracias, hermano", le escribió a Scarsini. El jugador también publicó un video desde la concentración del seleccionado en Florida agradeciendo en español e inglés el apoyo recibido.
Esa exposición digital se trasladó al SoFi Stadium de Los Ángeles, donde Nueva Zelanda e Irán empataron 2-2 en el debut del Grupo G. Seguidores de distintas nacionalidades portaban banderas y pancartas con el nombre de Payne en las tribunas. El defensor arrancó como titular y mostró nerviosismo en los primeros minutos con un control fallado, pero se asentó con el correr del partido y tuvo intervenciones correctas. Disputó 78 minutos hasta que el seleccionador Darren Bazeley lo reemplazó por Callan Elliot.
Tras el partido, Payne expresó: "Gracias por venir. Aprecio mucho su apoyo. La atmósfera fue fantástica y estamos deseando que llegue el próximo partido".
En ese encuentro, Nueva Zelanda abrió el marcador a los 7 minutos por Elijah Just, con Chris Wood como referencia ofensiva. Irán igualó cerca de la media hora con un tanto de Ramin Rezaeian. En el complemento, Just convirtió su segundo gol a los 55 minutos, pero Mohammad Mohebi igualó de cabeza a los 64 para cerrar el marcador en 2-2. Bélgica y Egipto, los otros participantes del Grupo G, también tienen un punto tras su empate 1-1 en la primera fecha.
Antes del Wellington Phoenix, el defensor pasó por el Blackburn Rovers de Inglaterra, donde se profesionalizó, y por el Portland 2 de la MLS Next Pro entre 2015 y 2016. Payne suma más de cincuenta partidos con la selección neozelandesa, que regresó a una Copa del Mundo después de 16 años.
Olimpia, dirigido por el argentino Pablo "Vitamina" Sánchez, llega al fichaje en un momento de forma. El club acaba de consagrarse campeón del Torneo Apertura de Paraguay y avanzó directo a los octavos de final de la Copa Sudamericana tras liderar el Grupo G con 13 puntos, por delante de Vasco da Gama de Brasil, Audax Italiano de Chile y Barracas Central de Argentina. Su rival en octavos saldrá del cruce entre Vasco da Gama e Independiente Medellín de Colombia.
