Franco Colapinto se va de Zandvoort con una sonrisa a pesar de largar 14° en el Gran Premio de los Países Bajos. Y no es casualidad. El piloto argentino volvió a demostrar que tiene talento de sobra para exprimir al máximo un Alpine que anda varios escalones por debajo del que maneja su compañero Pierre Gasly, quien recibió ocho actualizaciones para esta carrera.
"La desventaja es muy grande, pero con mi laburo estoy muy contento. Creo que hice una gran clasificación", fue el resumen que dio Colapinto después de la qualy. Y ahí está la clave: el resultado no fue lo que esperaba, pero su rendimiento individual lo dejó conforme. Eso es lo que importa cuando corres con un auto en desventaja.
La jornada del sábado arrancó con la Sprint, donde Colapinto terminó 12° después de una largada de película. El argentino esquivó los toques que hubo en el inicio y le ganó un puesto a Yuki Tsunoda. Gasly sacó el octavo lugar y sumó puntos para Alpine en su pelea por volver al quinto puesto del Campeonato de Constructores. Pero lo importante fue que la vuelta rápida de Colapinto fue mejor que la del francés. "Fue positivo el sobrepaso y la carrera, estar delante de un VCARB y un Audi con mejoras es bueno", explicó sobre dejar atrás a Tsunoda y a Nico Hulkenberg, quien tuvo una falla en su unidad de potencia.
Pero lo más importante para Alpine llegó después: las mejoras funcionan. Gasly anduvo rápido y notó la diferencia. "Me he sentido mejor, girando bien, rodando mejor para mi conducción, más potencial", dijo el francés. Para un equipo que venía sufriendo para meterse en la pelea por puntos, fue un fuerte empujón. Y Colapinto fue el primero en celebrarlo. "Por suerte, la mejora está funcionando bien, eso es lo más positivo: que Pierre anduvo rápido y el auto está funcionando muchísimo mejor", sostuvo el argentino.
En la clasificación, Colapinto volvió a mostrar que pese a tener un auto inferior, no estaba tan lejos de Gasly. En la Q1, incluso quedó por delante de su compañero. Colapinto marcó 1m13s821, apenas 15 milésimas más rápido que el 1m13s836 de Gasly. Después, el francés bajó hasta 1m13s115 mientras que el argentino hizo 1m13s322. Gasly terminó noveno y Colapinto 13°, ambos clasificados a la Q2. En la segunda tanda volvió a haber poco margen: Colapinto hizo 1m12s800 y Gasly 1m12s694, apenas 106 milésimas de diferencia.
Pero en el momento decisivo apareció el drama. Para su última vuelta en la Q2, Colapinto salió a pista y se encontró con tráfico. No pudo construir el giro que necesitaba, abortó el intento y volvió al box. "En mi última vuelta en la Q2 me sacaron con muchos autos, fue un desastre", explicó después. Gasly sí pudo mejorar hasta 1m12s616, pero tampoco metió la Q3: quedó a 91 milésimas del corte. El francés largará 11° y Colapinto 14°, con un Audi y un Racing Bulls por delante de ambos.
"En general fue una buena sesión, buenas vueltas y contento con mi sesión, una lástima no tener el update", insistió Colapinto, sin ocultar la diferencia de tener una especificación anterior. "La realidad es que estamos más lentos que los Audi y los VCARB, no es nada nuevo estar detrás de ellos", agregó. Mientras tanto, la pole quedó en manos de Lando Norris, que consiguió la segunda consecutiva y la 18ª de su carrera. El británico largará junto a George Russell, la segunda fila será para Kimi Antonelli y Oscar Piastri, las Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc ocuparán la tercera, y Max Verstappen partirá séptimo.
Para Colapinto, el desafío será mucho más atrás. Zandvoort es un circuito angosto y adelantar no resulta sencillo. Ya lo sufrió en la Sprint, cuando tuvo una buena largada pero no encontró espacio para avanzar. "Hoy largué bien también pero es muy angosta la recta, tres no entran. Hoy largué mejor y tuve que levantar porque no tenía por dónde pasar", explicó.
Por eso, para la carrera de este domingo la estrategia tendrá un papel fundamental. "Es complicado pasar en la largada, pero vamos a intentar hacer una buena estrategia e ir para adelante", anticipó. El desafío es claro: no tendrá el Alpine actualizado que ya demostró que puede pelear más adelante, tampoco contará con demasiado margen para equivocarse en un circuito donde adelantar no resulta sencillo. Pero tendrá una carrera por delante para intentar demostrar lo mismo que mostró en la clasificación: que, incluso con una desventaja técnica que él mismo calificó como "muy grande", puede mantenerse cerca de un compañero que ya tiene las nuevas herramientas de Alpine.
