Una historia de película. Francisco Cerúndolo se consagró campeón del ATP 500 de Queen's al vencer a Tommy Paul por 6-7 (4-7), 6-4 y 6-3 en tres horas de juego. Pero lo que pasó en las tribunas del Andy Murray, el court central del prestigioso club londinense, fue aún más emocionante que lo que sucedió en la cancha.
Su papá, Alejandro "Toto" Cerúndolo, de 66 años, se animó a viajar en avión después de 36 años. Y no fue cualquier vuelo: cruzó el Atlántico desde Buenos Aires hasta Londres, venciendo un miedo que lo persiguió toda la vida.
UN MIEDO DE DÉCADAS
El Toto tiene una historia complicada con los aviones. De chico, a los doce años, lo shockeó la tragedia de los Andes en 1972. Luego, como entrenador de la Fed Cup y viajando por el mundo, vivió turbulencias que lo marcaron profundamente. "Me tocaron vuelos con temblores y que se movieron tanto, que se cayeron las máscaras de oxígeno, en los que la gente rezaba, lloraba, gritaba que no se quería morir… Vuelos de terror, realmente", confesó.
Durante toda su vida, ese pánico lo encadenó. Hizo cursos, consultó psicólogos (su esposa, María Luz Rodríguez, es psicóloga), intentó de todo. Pero nunca pudo ver en vivo a sus hijos tenistas, Francisco y Juan Manuel, ni a su hija María Constanza, jugadora de hockey, competir en el exterior. Siempre fue en auto: a San Martín de los Andes, a Punta del Este, a la costa. Pero nunca en avión.
EL PLAN SECRETO
Hace un tiempo dio un primer paso importante: viajó a San Pablo para una clínica de tenis. Luego, estuvo cerca en Roland Garros hace unas semanas, pero le faltó coraje. "Los chicos ya no me creían, porque yo les decía que iba a viajar y después no me animaba", reconoció.
Pero María Luz no se rindió. Sin consultarle, sacó los pasajes. Le avisaron a Francisco que finalmente viajarían, pero hasta que no lo vieran, no lo creían. El Toto se despidió de sus alumnos de la academia diciéndoles que el lunes no los vería... "Salvo que llegara a la puerta del avión y me arrepintiera", bromeó.
EL VIAJE DESDE EL INFIERNO
Salieron de Buenos Aires el sábado a la tarde. El viaje no fue directo: pasaron por Frankfurt. "Arranqué asustado. Pobre María Luz, que estaba a mi lado. Tomé clonazepam como si fueran caramelos", contó el Toto desde Londres con una sonrisa.
Aterrizaron en Alemania mareado y dormido. Corrieron a la conexión, pero ese vuelo no tenía wifi. "Queríamos seguir el resultado de Fran", explicó. Un auto del torneo los esperaba en Londres y los llevó directo al Queen's Club. Desde el auto veían cómo seguía el partido. "Yo le decía al chofer que acelerara todo lo que pudiera. Mientras tanto iba sufriendo con Fran", ilustró.
EL MOMENTO MÁGICO
Entraron al Andy Murray cuando Francisco ganaba 3-2 en el tercer set. Se sentaron a diez butacas de Nicolás Massú, el nuevo coach de Fran, y Mariano Gaute, el preparador físico. En un cambio de lado, el Toto bajó y les dio un abrazo a ambos. "No me aguanté y tiré un par de gritos, unos 'vamos Fran', pero María Luz retaba, porque Fran podía llegar a escucharme y a emocionarse o desconcentrarse", contó.
Y llegó el final. Cuando Fran festejó el título, se fue a su rinconcito con su equipo. "Cuando vi a mis papás ahí, me puse muy contento que hayan podido estar y que mi papá haya podido superar ese miedo a volar", dijo Francisco.
LAS PALABRAS DEL CAMPEÓN
"Se conectaron los planetas", explicó Fran. "Mi papá ya venía diciendo, hace un año, que estaba tratando de superar ese miedo. Le decíamos que hasta que no se subiera a un avión no le creíamos nada, porque desde que yo nací nunca hicimos un viaje en familia fuera de la Argentina. Todos los viajes fueron en auto."
"Desde que empezamos a competir y nos fue mejor, siempre llevamos a un familiar: a mi mamá, a mi hermana, a mis tíos o primos, pero papá nunca había venido. Él es fanático de la gira de pasto y dijo que iba a intentar. Este sábado supe que viajaban. Mi mamá quería que mi papá conociera Queen's. Y llegaron."
El Toto, emocionado, caminaba por los pasillos del club viendo las fotos de los campeones. "McEnroe, Becker, Lendl, Edberg, Nadal… Es increíble", decía.
Mejor regalo del día del padre, imposible.
