Gary Neville le tiró un baldazo de agua fría a Argentina. El histórico defensor inglés, hoy una de las voces más respetadas del análisis futbolero europeo, descartó de plano que la Albiceleste pueda ganar el Mundial 2026 y apuntó directamente a Francia como la candidata imbatible del torneo. Sus palabras llegaron justo cuando Les Bleus aplastaban 2-0 a Marruecos en el Gillette Stadium de Foxborough, asegurando su lugar en semifinales.
El ex lateral de Manchester United y la selección inglesa (85 presencias entre 1995 y 2007) no se anduvo con vueltas. En declaraciones a ITV Football, Neville cuestionó severamente la forma en que Argentina ha llegado hasta cuartos de final. "Cuando los ves contra Cabo Verde y contra Egipto, que no son los dos mejores equipos de la competencia, piensas: 'No hay manera de que este equipo pueda seguir avanzando con la suerte que está teniendo y remontando de la forma en la que lo hace'", soltó sin filtro.
Lo que más le preocupa al inglés es la defensa argentina. En el partido contra Egipto, la Albiceleste se vio contra las cuerdas: perdía 2-0 hasta el minuto 79, cuando llegó la remontada con goles de Cristian Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández. Para Neville, eso no es un modelo sostenible en la fase decisiva de un Mundial. "Están tentando a la suerte… Si regalás dos goles en partidos de eliminación directa ahí sí estás jugando con fuego. Tenés que marcar tres cada vez", advirtió con el tono de quien sabe lo que habla.
Aún así, Neville reconoció que Scaloni tiene un grupo con un espíritu de lucha envidiable. "Este equipo tiene un espíritu muy difícil de derrotar, no se rinde. Y eso es algo con lo que tenés que lidiar", admitió. Pero enseguida volvió a la carga: "No puedo creer que vayan a superar todos los partidos de esta manera. No están jugando lo suficientemente bien". En cuanto a Francia, fue lapidario: "Si Francia no gana el Mundial se habrá fallado a sí misma, especialmente si le toca enfrentar a Argentina en una final".
Lo curioso es que las palabras de Neville ganaron peso propio apenas horas después, cuando Deschamps y compañía liquidaron a Marruecos y se metieron en semifinales. Ahora sí, el cuadro de posiciones abre una puerta concreta: Argentina y Francia podrían verse las caras en la final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Antes, la Albiceleste deberá pasar por Suiza en Atlanta, mientras que Inglaterra se medirá con Noruega en Miami en busca de un lugar en semis. Francia, en tanto, aguarda al ganador del cruce entre España y Bélgica. Los franceses están donde Neville los quería ver: como los grandes favoritos.
