Joe Cole metió la pata en Netflix. O al menos eso creerán algunos cuando escuchen lo que soltó el exmediocampista inglés en The Rest is Football, el programa de fútbol que conducen Gary Lineker, Alan Shearer y Micah Richards. Sin vueltas, sin filtro: "Vamos a mandar a dormir a Messi". La frase no fue un desliz al pasar, sino una declaración de guerra que Cole sostuvo, defendió y amplió con toda la convicción del mundo.
Micah Richards intentó frenar el arrebato de su compañero en vivo. "No podés decir eso. Podés decirlo cuando falten dos minutos", le marcó. Pero Cole no se achicó. "No, lo digo ahora", respondió sin dudarlo un segundo. Y entonces vino la justificación: "Tenemos mucha velocidad para las fortalezas de Argentina". El inglés cree que el equipo de Gareth Southgate, rápido en las transiciones, es la pesadilla perfecta para un equipo argentino que construye desde la pausa y el toque fino. Una lectura táctica que Cole lanzó con seguridad de quien sabe de qué habla.
Pero Cole no se conformó con la provocación a Messi. El tipo fue más allá: "Vamos a llegar a la final del Mundial. Lo siento en mis huesos". Una frase que, dependiendo de lo que suceda el próximo miércoles en la semifinal, puede convertirse en una de las declaraciones más recordadas o más ridiculizadas del torneo. El exfutbolista de 44 años no tiene dudas, y desde su rol de analista apuesta fuerte por los Three Lions. Nada de tibiezas ni medias tintas.
Cole sabe bien de qué se trata jugar Mundiales con Inglaterra. Aunque nunca logró ganar uno, brilló en el Chelsea bajo las órdenes de José Mourinho, conquistando varios títulos nacionales. Fue parte de la famosa "Generación Dorada" inglesa que participó en tres Copas del Mundo consecutivas: Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. En 56 partidos con los Three Lions marcó 10 goles. Así que cuando habla desde el sofá de Netflix, lo hace con experiencia de quien estuvo adentro.
Cole no fue el único que se animó a los pronósticos en el programa. Ally McCoist, la leyenda del fútbol escocés y referente histórico del Rangers FC, también metió su cucharada: "En este momento, Inglaterra es el tercer mejor equipo que queda en el torneo. Pero la buena noticia es que es mejor que su rival. Yo pienso que Inglaterra es mejor que Argentina". Un clima de confianza total en el fútbol inglés de cara a esta semifinal que promete ser de fuego.
Messi ya conoce bien esto de ser provocado desde un micrófono. A lo largo de su carrera, rivales, periodistas y exjugadores intentaron desestabilizarlo con palabras antes de que la pelota empezara a rodar. Y en la mayoría de los casos, esos tiros salieron por la culata. Pero esta vez el contexto es especial: Argentina e Inglaterra se enfrentarán en una semifinal del Mundial exactamente 40 años después de La Mano de Dios y del mejor gol de la historia de los Mundiales, las dos obras maestras de Diego Armando Maradona. Ahora los ingleses apuestan fuerte contra el otro 10, para muchos el mejor de la historia. Como dice el dicho, le están tirando los bigotes al león. Y quizá sea justamente el combustible que necesita la Scaloneta para el próximo miércoles.
