Lionel Messi volvió a meterse en problemas con la MLS. El delantero de Inter Miami recibió una sanción económica de la liga tras el partido que su equipo disputó contra Philadelphia Union el miércoles 19 de agosto. La cifra exacta de la multa no trascendió, pero fue determinada por infringir las normas disciplinarias de la competencia.
El incidente ocurrió cuando faltaban pocos minutos para el final, ya entrada la zona de descuento. Messi se acercó a Quinn Sullivan, el mediocampista de Philadelphia, para reclamarle por una acción del juego. Lo que comenzó como un reclamo terminó de la peor manera: el argentino le propinó un manotazo que impactó directamente en la cabeza del futbolista estadounidense. El árbitro no vio nada en el momento y dejó seguir el partido sin sancionar la jugada.
Pero la MLS no se durmió. El Comité Disciplinario revisó las imágenes después del encuentro y decidió actuar. Confirmó que Messi violó la política de la liga respecto al contacto con la cara, cabeza y cuello de un rival. El hecho quedó registrado en el minuto 101 del partido, cuando ya se jugaba tiempo adicional. La sanción fue oficial: multa económica sin monto revelado, pero multa al fin.
En cuanto al partido, Inter Miami y Philadelphia empataron 2 a 2 en una batalla intensa por la jornada 21 de la temporada regular. Philadelphia abrió el marcador con gol de Indiana Vassilev en el minuto 11. Messi no tardó en responder: participó en la jugada del empate de Daniel Pintér diez minutos después, y luego marcó el 2 a 1 a los 26 minutos. Neil Pierre igualó en el segundo tiempo para Philadelphia con un desvío en el primer palo tras un tiro libre de Milan Iloski. El VAR anuló un gol posterior de Inter Miami por posición adelantada, dejando el 2 a 2 definitivo.
El partido se transformó en un caos en los últimos minutos. Ian Fray derribó a Quinn Sullivan y pasó por encima suyo mientras estaba en el piso. Cavan Sullivan, hermano de Quinn y jugador de apenas 16 años, reaccionó ante la agresión y se generó una discusión que derivó en un enfrentamiento entre jugadores de ambos equipos. El árbitro consultó el VAR y sacó tarjetas rojas directas para Yannick Bright, de Inter Miami, y para Cavan Sullivan, de Philadelphia. Fray también recibió multa por el mismo motivo que Messi: contacto en la cabeza, cara o cuello.
No es la primera vez que Messi cae en esta infracción. El 22 de febrero de 2025, durante el empate 2 a 2 entre Inter Miami y New York City FC, el argentino fue multado nuevamente por la MLS por un incidente similar. En esa ocasión, tuvo un intercambio con Mehdi Ballouchy, integrante del cuerpo técnico de los neoyorquinos, y lo agarró por la parte posterior del cuello. La sanción llegó sin que se revelara el monto. Luis Suárez también fue castigado en ese mismo partido por contacto con el defensor Birk Risa. Messi sigue acumulando antecedentes disciplinarios por este tipo de conductas en la MLS.
