Marcar a Lionel Messi siempre fue misión imposible para cualquier defensor. El genio rosarino tiene esa capacidad de crecer cuando más lo necesita, especialmente después de una falta brava o un cruce tenso con un rival. El colombiano Éder Álvarez Balanta, ex zaguero de River, tiene una historia para contar sobre esto que lo marca hasta hoy.
Balanta reveló en una entrevista con el creador de contenido Richard Angulo que la orden que recibió fue contundente: golpear a Messi en la primera acción del partido entre Argentina y Colombia del 15 de noviembre de 2016, por las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a Rusia 2018. El técnico de la Tricolor, José Pekerman, buscaba sacarlo del juego mentalmente desde el vamos. El partido se jugó en el Estadio del Bicentenario de San Juan ante 24.000 espectadores, pero lo que pasó fue todo lo contrario a lo planeado.
"En la primera, recibió contra la raya y yo fui con todo, le metí un manotazo en el pecho. Me miró y no me dijo nada", relató Balanta con la precisión de quien recuerda cada detalle. Pero ahí empezó el show. Messi no se achicó ni bajó sus revoluciones. Al contrario: el capitán de la Albiceleste se multiplicó por la cancha, apareciendo en cada jugada ofensiva y generando peligro constante sobre el arco de David Ospina. "Se transformó. Por todo lado aparecía. En la siguiente controló y giró para afuera, cuando yo giré, ya estaba mano a mano con Ospina", describió el defensor central con admiración.
Argentina arrasó 3-0 en ese partido. Messi abrió el marcador con un golazo de tiro libre en el minuto 10. Lucas Pratto agregó el segundo en el 23 y Ángel Di María cerró la cuenta en el 84. La victoria permitió a la Albiceleste salir de una sequía de cuatro partidos sin ganar y trepar en la tabla de posiciones, llegando al quinto lugar con 19 puntos. Colombia quedó con 18, justo por debajo.
La lección que se llevó Balanta de esa noche en San Juan no fue aislada. Tiempo después, mirando un clásico Barcelona-Real Madrid por televisión, vio exactamente lo mismo. Marcelo le rompió la boca a Messi de frente, lo chocó de lo lindo, pero en lugar de inhibirse, Leo desapareció del partido hasta ese momento y después se transformó completamente. "Yo ahí dije: 'A ese no hay que pegarle, es peor'. Le pegan y se transforma", sentenció Balanta. El defensor, quien pasó por River, Club Brujas, Schalke 04 y Basilea antes de defender a Colombia, sabe de qué habla. Incluso recordó un partido de Brujas contra el París Saint-Germain donde marcó a Neymar y le fue de lo lindo ese día, algo que el brasileño notó claramente.
"Una vez jugamos por Eliminatorias en Argentina. Yo de lateral izquierdo, marcando a Messi.
— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) August 3, 2026
Pékerman me dijo 'a Messi, en la primera, pegale, que se sale de partido'. Entonces, en la primera, le meto un manotazo en el pecho. Él se cayó y no dijo nada. Pero SE TRANSFORMÓ.
La…
