Por primera vez en la historia, la FIFA metió mano en el juego con las pausas de hidratación obligatorias en todos los partidos del Mundial 2026. Una medida inédita a nivel global que se aplica de manera uniforme en cada encuentro y que responde tanto al calor sofocante como a la búsqueda de igualdad de condiciones para todos los equipos.
Los cortes llegan en los minutos 22 y 67 de cada partido con una duración de tres minutos, que después se suman al tiempo de descuento. El objetivo es claro: que los futbolistas puedan recuperarse en un certamen que se extiende durante 39 días y puede implicar hasta ocho partidos para los que lleguen a instancias finales.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, salió al cruce para defender la decisión en medio de un torneo que calificó como un éxito total.
"Es increíble. Más grande que cualquier cosa que el mundo haya visto, no solo en el fútbol sino en cualquier evento. Es el evento más exitoso de la historia", soltó. "Los estadios están llenos, las ciudades están llenas, el ambiente es fantástico. Hay muchas familias, muchos niños, muchas mujeres en los estadios, y eso es realmente hermoso".
Infantino explicó sin vueltas los motivos de la medida: "La razón principal es el calor, pero también tenemos que entender que en una competición como la Copa Mundial, que se juega durante 39 días, con equipos que potencialmente disputan ocho partidos en esos 39 días, tener un momento para descansar es extremadamente importante".
Y acá viene lo picante: el jefe de la FIFA remarcó que la movida apunta a garantizar igualdad de condiciones entre los equipos, más allá de las diferencias climáticas entre sedes y horarios.
"Lo que nos importa aún más es garantizar que todos los equipos, en cada partido, jueguen en las mismas condiciones. Y es muy difícil aceptar que un entrenador pueda tener la oportunidad de influir en un partido haciendo ajustes simplemente porque hace más calor, mientras que en otro partido, donde la temperatura es ligeramente más baja, el mismo entrenador no tenga la misma oportunidad. Queremos garantizar condiciones iguales para todos, y por eso estas pausas se implementan en cada partido", explicó.
Infantino también aclaró que la decisión no mueve la aguja en lo económico para la FIFA. "La FIFA no gana absolutamente nada con las pausas. No hay ingresos adicionales, ya que todos los acuerdos comerciales se firmaron con mucha antelación. Así que, para nosotros, no es un tema financiero. Para nosotros, es puramente un asunto deportivo".
Y acá está la ventaja que nadie esperaba: según el máximo dirigente, estas interrupciones podrían estar influyendo en la intensidad de los partidos. "Hasta los últimos segundos del partido, los jugadores atacan. Y quizás, tal vez, también es gracias a esta pequeña pausa que tienen, que luego pueden volver al campo y mostrar lo que pueden hacer", soltó con convicción.
Los números del Mundial 2026 hablan solos. Tras 44 de los 104 partidos programados, la asistencia total ya alcanzó los 2.851.010 espectadores, con un promedio cercano a los 65 mil por encuentro y una ocupación del 99,6% de la capacidad. Incluso, en una de las jornadas recientes se estableció un nuevo récord histórico de asistencia diaria, superando marcas que llevaban más de tres décadas vigentes.
Pero no todo es color de rosas. La implementación de las pausas generó malestar en las redes y en los estadios. Los hinchas reaccionaron con abucheos ante las interrupciones del juego. Uno de los casos más notorios se dio en Dallas, donde la Selección Argentina jugó en un estadio techado y con aire acondicionado, y aun así se aplicaron los cortes. Eso generó bronca entre los fanáticos albicelestes.
Situaciones similares se repitieron con otras selecciones como Alemania y Países Bajos, cuyos seguidores manifestaron su disconformidad al considerar innecesarias las pausas en contextos climáticos controlados.
Así, en medio de un Mundial que combina récords de asistencia, alto nivel futbolístico y nuevas medidas organizativas, las pausas de hidratación se instalan como uno de los cambios más visibles… y también más discutidos del torneo.
