A pocos días de un duelo que puede definir el rumbo del Grupo J en el Mundial 2026, la tensión comenzó a caldearse en la previa. El arquero de Austria, Alexander Schlager, no se guardó nada en conferencia de prensa y lanzó una declaración que generó revuelo inmediato.
Cuando le consultaron cómo neutralizarían el impacto de Lionel Messi —quien acaba de hacer un hat trick ante Argelia en el debut mundialista—, Schlager soltó sin vueltas: "En principio, soy más del tipo de Cristiano Ronaldo". La frase resonó en la sala de prensa de la FIFA y generó risas entre los presentes. Esto llegó tras la victoria de Austria por 3 a 1 frente a Jordania.
Pero el guardavidas austríaco se apuró a matizar su postura. "Es un jugador con muchos años de experiencia y que ha ofrecido actuaciones tan buenas que sería poco respetuoso decir algo en contra", aclaró. Luego profundizó: "Tiene una presencia increíble, y se nota. También forma parte de un equipo que es lo que es. Estoy deseando que llegue el partido y lo intentaremos".
La delegación austríaca dividida
El debate Messi vs. Ronaldo atraviesa de punta a punta a todo el plantel europeo. Las posiciones están divididas y reflejan la magnitud de esta rivalidad histórica.
Xaver Schlager buscó la neutralidad, describiendo a Ronaldo como "un trabajador incansable" y a Messi como alguien con "un talento dado por Dios". En cambio, Konrad Laimer se inclinó sin dudas por el rosarino, basándose en su experiencia personal: sufrió dos goles de Messi en la Champions 2021 cuando PSG goleó 3-2 a Leipzig.
Michael Gregoritsch fue contundente: "Desde la última Copa del Mundo, ya no es una pregunta para mí. Ahora estoy absolutamente convencido de que Messi es el mejor futbolista de todos los tiempos". Por su parte, Romano Schmid directamente lo eligió como su ídolo, mientras que Philipp Lienhart apeló a su pasado en Real Madrid para justificar su preferencia por Cristiano, aunque reconoció que los números de ambos son inalcanzables para el resto de los mortales.
El entrenador Ralf Rangnick fue más cauteloso. Tras dirigir a Ronaldo en Manchester United, argumentó que no cuenta con un parámetro comparativo justo. Pero analizó a Messi desde lo táctico: "A Messi le gusta venir de la zona de diez hombres, ya no es alguien que persigue cada balón. Pero eso es precisamente lo que le hace peligroso".
El partido de este lunes a las 14 horas se presenta como un examen de alta exigencia. Los resultados de Argentina vs. Austria pueden definir las trayectorias de ambos seleccionados en esta cita mundialista.
