El fútbol argentino y mundial llora la partida de Jorge Horacio Messi. A los 68 años, el padre de Lionel Messi perdió su batalla contra una enfermedad que lo aquejaba desde hace tiempo. Su fallecimiento marca el cierre de un capítulo fundamental en la historia del deporte rey.
La salud de Jorge venía deteriorándose hace meses, incluso durante la disputa de la Copa del Mundo. Tras el encuentro ante España, Leo viajó de urgencia a Rosario para estar junto a su papá, a quien no veía desde hacía casi dos meses cuando se sumó a la concentración de la Selección en Kansas City. Las lágrimas del 10 en su primer gol ante Argelia fueron un primer indicio del delicado momento que atravesaba su progenitor. Incluso durante la competencia, Messi analizó la posibilidad de viajar para verlo. Jorge estuvo internado y en su domicilio rosarino, siempre acompañado por Celia, quien tampoco se alejó de su lado. Sus otros hijos, Rodrigo, Matías y María Sol, iban y venían para brindarle contención, mientras Lionel se comunicaba regularmente para conocer el estado de su salud, que oscilaba entre momentos de aparente mejoría y situaciones de gravedad.
Cabe recordar que durante el Mundial 2022 circuló una falsa información a través de medios alternativos que anunciaba su muerte el 18 de junio. La familia se vio obligada a emitir un comunicado desmintiéndola mientras Jorge peleaba contra su enfermedad, un episodio innecesario que agregó angustia a un momento ya de por sí delicado.
Jorge Messi nació el 1° de enero de 1958 en Rosario. Trabajó durante años en la fábrica metalúrgica Acindar llevando una vida sencilla, lejos de los reflectores que después lo rodearían. Fue un padre determinante desde los primeros pasos de Leo en el fútbol, pero su rol como gestor de su carrera resultó aún más trascendental. Junto a Celia Cuccittini formó una familia unida que vivió en Rosario, Barcelona y Milán. Tuvieron cuatro hijos: Lionel, Rodrigo (radicado en Barcelona), Matías (presidente de Leones) y María Sol (en Miami, donde trabaja en el Inter Miami). Todos mantuvieron un perfil bajo, aunque vinculados al entorno de Leo.
Cuando diagnosticaron a Lionel un déficit de la hormona de crecimiento, Jorge tomó una de las decisiones más trascendentales de sus vidas: emigrar a Barcelona. Fue él quien negoció con el FC Barcelona para que el club se hiciera cargo del tratamiento médico. Esa apuesta implicó abandonar su trabajo, su entorno y gran parte de su estabilidad, apostándolo todo al talento de su hijo. "Yo trabajaba en Acindar y hablé con la fundación. Entre las dos me ayudaron a pagar el tratamiento durante dos años, luego se complicó, no podían seguir manteniendo el costo", contó Jorge en su momento. Aquel operario que, como recordaba Leo en varias ocasiones, laburaba de sol a sol para mantener la casa en el sur de Rosario.
La vivienda sobre la calle Lavalleja se convirtió en un símbolo. Hoy es parte del circuito turístico rosarino, donde los hinchas dejan camisetas y posters. Jorge y Celia la mantenían con mucho esfuerzo mientras Leo despuntaba en Grandoli, club donde su abuela Celia jugó un papel preponderante. "¿Te falta uno? Ponelo a mi nieto si querés ganar, te va a salvar el partido", le dijo la abuela a Salvador Aparicio, el primer técnico de Leo, quien respondió: "Es muy chiquito, señora, lo van a lastimar". Jorge siempre recordaba esa anécdota con una sonrisa.
De Grandoli a Newell's y de ahí a Barcelona. Jorge fue quien llevó adelante todas las negociaciones e instalarse en la Ciudad Condal. Fueron días de alegría pero también de desarraigo. Cumplía el sueño de que su hijo tuviera el tratamiento indicado, pero debía dividir a la familia y sostener a un Leo de apenas 13 años. Aquella decisión cambió la historia del fútbol para siempre.
Luego de años en los que Leo acumuló goles en las inferiores del Barsa, Jorge dejó de ser un padre acompañante para convertirse en el principal administrador de su carrera. Sin formación previa como agente, aprendió sobre la marcha a manejar contratos, negociaciones y relaciones con clubes y patrocinadores. Su estilo fue siempre discreto: lejos del protagonismo mediático, priorizó la protección del entorno familiar y el control de cada paso. Supo armar una "multinacional" con hombres clave en la empresa de la celebridad más importante del mundo.
Durante los años en Barcelona fue una pieza central en las renovaciones contractuales de Lionel, defendiendo sus intereses en un contexto donde el crecimiento deportivo iba acompañado de cifras económicas cada vez más altas. Su filosofía era clara: mantener a Leo enfocado en el fútbol y alejado de distracciones. "Nosotros tratamos de que él solo se dedique a jugar", repetía en distintas ocasiones, reflejando su rol como sostén fuera de la cancha.
Sin embargo, su gestión no estuvo exenta de controversias. En 2021 ocupó un rol central durante la salida de Lionel del Barcelona, uno de los episodios más impactantes porque lo obligaron a irse luego de haber acordado un contrato de palabra. Jorge encabezó las negociaciones que derivaron en el pase a Paris Saint-Germain, en medio de un contexto económico complejo para el club catalán. Años más tarde, participó activamente en la llegada de Leo a Inter Miami, una decisión que combinó lo deportivo con un proyecto de vida más tranquilo para toda la familia.
Más allá de su faceta como representante, Jorge fue ante todo un padre, un abuelo y jefe de familia. Quienes lo conocen destacan su carácter reservado, su fuerte vínculo con Celia y sus hijos, y su obsesión por cuidar el entorno de Leo. En un mundo donde el fútbol de élite suele estar rodeado de intereses y presiones, su figura aparece como un pilar silencioso pero determinante. Un pilar que estuvo en algunos partidos icónicos del 10 pero no siempre, que lo siguió de cerca y se ocupó de emprendimientos accesorios al fútbol como hoteles y publicidades. Jorge siempre fue un referente influyente en las decisiones del 10.
Su historia es la de alguien que sin buscar protagonismo terminó siendo una pieza fundamental en la carrera del mejor jugador de su generación. Un gestor improvisado que aprendió en el camino, tomó decisiones arriesgadas y ayudó a construir, desde las sombras, la trayectoria de un ícono global. Su legado trasciende al fútbol: es el de un padre que todo lo apostó por sus hijos.
