La ilusión se esfumó en el MetLife Stadium de Nueva York. Argentina cayó 1-0 ante España en la final del Mundial 2026, con gol de Ferrán Torres en tiempo extra, y Lionel Messi se quedó sin su segundo título mundial. El capitán albiceleste anunció antes del torneo que esta sería su última participación en una Copa del Mundo, y el desenlace dejó una herida profunda en su corazón.
Cuando sonó el pitazo final del árbitro Slavko Vinčić, Messi se quedó solo en el campo. Se sentó, se sacó los botines y las medias, y permaneció varios minutos con la vista perdida, procesando el dolor de una derrota que cerraba un ciclo de seis ediciones mundialistas. Mientras España festejaba sobre el pasto, el rosarino estaba ahí, inmóvil, viviendo quizás el momento más amargo de su carrera internacional.
Fue entonces cuando sucedió algo que trascendió lo deportivo. Lamine Yamal, la joya de la Roja y del Barcelona, se apartó de los festejos españoles y caminó hacia donde estaba Messi. El capitán argentino, dolorido y exhausto, se puso de pie para recibirlo. Estrecharon las manos y se fundieron en un abrazo cargado de respeto y admiración. Fue un gesto especial porque Messi había saludado a otros jugadores desde el suelo, pero para el joven de 19 años se levantó. El cruce unía dos momentos de sus vidas: aquella campaña de UNICEF donde aparecían juntos cuando Yamal era apenas un bebé, y ahora, casi dos décadas después, frente a frente en una final del mundo.
También fueron afectuosos los saludos de la Pulga con Eric García y Ferrán Torres, sus compañeros en el Barcelona. Pero fue el abrazo con Yamal el que quedó grabado en la memoria colectiva, como un puente generacional entre el pasado glorioso y el futuro prometedor del fútbol español.
La ceremonia de premiación fue el colofón de una noche desgarradora. Messi recibió la medalla de subcampeón de manos del presidente estadounidense Donald Trump, pero aguantó como pudo. El quiebre llegó cuando se giró hacia la tribuna argentina, que cantaba su nombre. Con Rodrigo De Paul a su lado también derramando lágrimas, la Pulga no pudo contener el llanto. Fue una ovación espontánea del público al hombre que había dejado todo en la cancha.
Durante el partido, Messi fue la principal referencia ofensiva de Argentina, aunque no tuvo su mejor noche. El equipo de Lionel Scaloni sufrió gran parte del desarrollo, defendiendo muy cerca del arco de Emiliano "Dibu" Martínez. La jugada más clara llegó de un córner en corto ejecutado por el mismo Messi para Giuliano Simeone, pero no fue suficiente.
Los premios individuales también se fueron a Europa. Rodri fue elegido mejor jugador del torneo, mientras que Kylian Mbappé se llevó la Bota de Oro con sus goles ante Inglaterra en el partido por el tercer puesto. Michael Olise, también francés, fue el máximo asistidor con siete pases gol. Cuando Rodri subió a recibir su distinción, el estadio volvió a corear a Messi, un reconocimiento espontáneo que mostró la admiración del público por su trayectoria.
Con esta derrota, Messi cierra su ciclo mundialista con 21 goles y 12 asistencias en seis ediciones. Es el máximo asistidor en la historia de las Copas del Mundo, un legado que trasciende cualquier resultado. Mientras él se retiraba al vestuario con el peso de la derrota, Yamal y España celebraban el título. Pero en ese abrazo quedó la conexión entre dos generaciones del fútbol mundial.
¡LA GRANDEZA DEL MEJOR DE TODOS! Leo Messi se levantó del suelo y le dió un gran abrazo a Lamine Yamal, que se consagró campeón del mundo con España.
— SportsCenter (@SC_ESPN) July 19, 2026
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