Falta poco para que Argentina haga su entrada en escena en el Mundial de hockey sobre césped que arranca este sábado 15 de agosto. Un torneo de envergadura con 32 selecciones en total —16 en la rama femenina y 16 en la masculina— repartidas entre dos ciudades europeas: Wavre en Bélgica y Amstelveen en los Países Bajos.
Y en medio de la previa, llegó un gesto que movió la aguja en la delegación nacional. Lionel Scaloni, el técnico que llevó a la selección de fútbol a la gloria en Qatar 2022 y que estuvo a un paso de repetir en el último Mundial, se tomó un tiempo para grabar un video de aliento destinado a nuestros seleccionados de hockey. El mensaje fue claro y directo: "Hola, Leones y Leonas y cuerpo técnico. Bueno, les quería desear lo mejor en este mundial que van a jugar, les deseo y estoy seguro que van a llevar nuestros colores a lo más alto, así que les mando un fuerte abrazo. Vamos, Argentina. Tienen todo nuestro apoyo". La Confederación Argentina de Hockey se encargó de difundirlo a través de sus canales.
Scaloni estaba disfrutando de sus vacaciones en Europa cuando un grupo de argentinos lo interceptó para pedirle fotos y hasta le hicieron una particular "ofrenda" que se viralizó en las redes. Antes de eso, el DT había pasado unos días en su Pujato natal, donde los fanáticos no paraban de acercarse a su casa. Así que en medio de este carnaval de admiradores, encontró el espacio para mandarles un mensaje de apoyo a los chicos del hockey. Cabe recordar que Scaloni aún no confirmó si seguirá al frente de la selección más allá de 2027.
En lo que respecta a la competencia, este Mundial trae un formato novedoso que rompe con la tradición: desaparecen los cuartos de final. En su lugar, habrá una doble fase de grupos y solamente los dos mejores de la segunda instancia irán directo a las semifinales. Además, si dos equipos se vuelven a enfrentar, los puntos que sacaron en el primer encuentro se mantienen, lo que le da un peso descomunal a cada partido desde el primer día.
Las Leonas, bajo la dirección de Fernando Ferrara, buscan conquistar su tercer título mundial. Ya ganaron en Perth 2002 y en Rosario 2010, y ahora quieren volver a subirse al podio más alto. Integran el Grupo B y debutarán en Bélgica el sábado 15 de agosto a las 12.30 contra Estados Unidos. Después vendrá Alemania el lunes 17 y cerrarán la primera fase frente a Escocia el miércoles 19. Las chicas llegan como subcampeonas del mundo en 2022 y con dos segundos puestos consecutivos en la FIH Pro League. El principal obstáculo será Países Bajos, que es local, defiende el título y las venció también en París 2024.
Los Leones, por su parte, están en el Grupo A y hacen su estreno el domingo 16 de agosto a las 14 frente a Japón. El martes 18 les toca enfrentar a los Países Bajos en su propio terreno y el jueves 20 cierran contra Nueva Zelanda a las 7.30 (horario argentino). El desafío para el equipo masculino es enorme: necesita mejorar su desempeño del último Mundial y volver a un podio, algo que no logran desde 2014. El grupo es de primer nivel, con Alemania como actual campeona del mundo, Países Bajos con el oro olímpico reciente y Bélgica, ganadora de la última FIH Pro League.
La competencia se jugará en el Belfius Hockey Arena de Wavre y en el Estadio Wagener de Amstelveen. El sistema diseñado por la FIH arranca con cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. A partir del 21 de agosto comienza la segunda fase de grupos y solo los dos mejores de cada zona avanzan a las semifinales. Un formato que elimina instancias tradicionales y obliga a cada equipo a pensar estratégicamente desde el primer partido.
