Se terminó una era. Nicolás Otamendi bajó el telón de su paso por la Selección Argentina después de más de 17 años de gloria, lágrimas y momentos que quedarán para siempre en la historia. La final del Mundial 2026 ante España en Nueva Jersey fue el último acto de una carrera extraordinaria con la camiseta albiceleste, donde el General dejó su huella indeleble.
El defensor de 38 años escribió un capítulo de ensueño vistiendo los colores nacionales. Cinco títulos bajo el brazo, más de 140 partidos y un legado que trasciende los números. Debutó el 20 de mayo de 2009 en un amistoso contra Panamá bajo la dirección de Diego Maradona. Desde entonces, atravesó un camino sinuoso: estuvo en Sudáfrica 2010, quedó afuera del Mundial 2014 de Alejandro Sabella en Brasil, pero retornó con Gerardo Martino en 2015 para convertirse en un pilar fundamental de la defensa argentina.
Con Lionel Scaloni llegó la consagración. El General se transformó en uno de los líderes indiscutibles del ciclo más ganador de la historia reciente. Levantó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Fue autor de un gol histórico ante Brasil en el Maracaná, la primera derrota de la Verdeamarela por Eliminatorias en ese templo del fútbol. Incluso cuando la titularidad se le escapó en momentos puntuales, siguió siendo la voz del vestuario, el referente que siempre respondía cuando la Selección lo necesitaba.
En Nueva Jersey, Otamendi ingresó durante la final cuando Lisandro Martínez se lesionó. No pudo despedirse levantando otro trofeo, pero cerró una etapa repleta de gloria. El General se va con la cabeza alta, con el reconocimiento de todo el fútbol argentino y la certeza de haber sido uno de los defensores más importantes que vistió la celeste y blanca.
Ahora comienza un nuevo capítulo. River lo espera con los brazos abiertos. Otamendi, quien siempre confesó ser hincha del Millonario, ya había acordado su llegada antes del Mundial. En los próximos días se pondrá a disposición de Eduardo Coudet para comenzar su primer experiencia con la camiseta roja. Su arribo llega como un alivio para una defensa que mostró vulnerabilidades en el arranque del semestre, con la goleada 0-3 contra Aldosivi por Copa Argentina como reflejo de esas falencias. La experiencia, el liderazgo y la jerarquía del General son exactamente lo que River necesita para recuperar solidez y volver a pelear por todos los títulos.
